La louve et le prince 37.

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Je hochai vaillamment la tête mais cet atroce malaise ne me quitta pas. A cet instant j'aurais apprécié qu'il me donne un chaud baiser, mais il se changea en panthère et je me retrouvai toute seule. Un frisson me prit. J'expirai et rejoignis les autres. Bientôt nous fûmes de nouveau là où nos maigres affaires nous attendaient. Près d'elles reposait un félin magnifique, Prince. Sans plus réfléchir je fus louve et gobai le demi lapin qui gisait près de lui. J'avais eu tellement faim ! Les elfes eurent des exclamations de dégoût mais à quoi s'attendaient ils ? J'étais un fauve, il était temps de s'en rendre compte. Je secouai la tête, la louve tentait de prendre le contrôle. Je me coulai contre Prince, dos à lui, et il entreprit de me mordiller la nuque. D'abord j'eus quelques peines à faire taire la chose tapie au fond de moi, aveuglée par son désir de le mettre en charpie pour un pareil affront. Puis lorsque ce fut fait... Un pur délice. Le félin de lune savait comment faire plaisir à un animal.

La nuit tomba et les elfes se serrèrent les uns contre les autres. Ah non, pas tous, Yule restait dans son coin, recroquevillée sur elle-même. Adieu mes envies de rester contre Prince, il se leva pour aller se lover contre son amie. Bientôt elle cessa de trembler ; je compris que c'était le but. Cesse de faire ta mauvaise tête, Tarah, songeai-je. Hop, je me remis sur mes pattes et les rejoignis. Maintenant la belle était entourée de fourrures, bientôt sa lente respiration m'indiqua qu'elle s'était endormie, un bras dans le pelage de Prince, l'autre dans le mien.

Des l'aube nous nous levâmes. Une fois le petit déjeuner englouti et la conclusion que les fruits ne nourrissent pas leurs elfes, les traits tirés, ils commencèrent à rassembler de quoi préparer la potion. Je fus frappée par sa simplicité. Seuls deux ingrédients suffisaient, d'un commun alarmant. De l'herbe et un élément organique de celui sur la tête duquel on lançait l'enchantement. Chaque elfe s'assit donc en tailleur, une grande feuille sur les genoux, contenant l'herbe et quelques cheveux de Prince, redevenu humain pour l'occasion. On m'ordonna d'entrer dans le cercle avec lui, puisque les Dieux m'avaient confié un rôle dans ce monde. Ils récitèrent.

"Que tes semblables te répondent,

Que par notre volonté, ils reçoivent des ondes,

Des suppliques, et qu'ils viennent à toi,

Puisque l'on n'est jamais seul à l'intérieur de soi,

Que par la potion et ces mots, ils entrent dans ta tête,

Ici et maintenant, que notre volonté soit faite !"

La supplique fut répétée d'innombrables fois. A la trentième je perdis le compte que mon esprit tenait en même temps que je me concentrais sur ce que nous voulions. Mais il me sembla que Yule n'en supporta qu'une dizaines d'autres. Je me remis à compter inconsciemment ; après quarante autres, Luna tomba à son tour. Je tâcha de ne pas m'alarmer du spectacle des deux brunes créatures, d'apparence tellement frêle, évanouies à nos pieds. Après plusieurs autres dizaines, mon esprit cessa de compter, car je me concentrais à me donner la migraine, visualisant Prince et un être qui lui serait semblable, sans mettre de traits spécifiques sur sa tête.

Longtemps après, le rythme régulier de la voix de Zéphir s'embrouilla, avant de cesser soudainement. Je rouvris les yeux comme Prince ; nous constatâmes désolés que le troisième elfe avait rejoint les demoiselles au sol. Sans un mot, nous les couchâmes mieux, puisqu'il n'y avait plus que cela que nous puissions faire pour le moment. Enfin, Prince osa parler de ce qui le tracassait :

• - Ce n'était pas ma semblable.

La fameuse panthère noire, si belle, gracieuse et mystérieuse.

• - Alors qu'était-elle ?

• - Soit une véritable panthère menée par magie, soit autre chose, que je ne connais pas.

Il me vint l'idée de lui demander ce qui lui faisait penser cela ; c'était probablement le fait qu'elle ne s'était pas manifestée. Une chose était certaine : il aurait été maladroit de ma part de le presser de questions qui l'emplissaient de mélancolie.

• - Une Déesse ou un Dieu, lâchai-je. C'est aussi une possibilité.

Il ne répliqua pas, ce qui en disait long sur sa pensée. Il avait terminé d'en parler. Je vins m'appuyer à lui ; nous restâmes ainsi très longtemps. Je n'avais plus l'heure donc je me méfiais de ma perception, toutefois.

La louve et le prince 38.