Lycaon était un redoutable tyran Grec. Nayant peur de rien, il décida, par jeu, un jour de plaisanter aux dépens de Zeus. Il fit alors batir un temple sompteux en l'honneur du roi des dieux tout en haut d'une montagne nomée le Mont aux Loups pour que le souverain céléste ne puisse l'ignorer.
Le dieu, ne se doutant de rien, déscendit pour remercier le tyran, et c'est tout naturellement que ce dernier invita Zeus à partager son repas dans le temple qu'il avait construi. Zeus accepta, et ce fut fort malhereux, car Lycaon lui fit manger la chair d'un enfant égorgé pour l'occasion. Révolté, Zeus condamna Lycaon à se méthamorphoser en loup, dans cet état il ne pourait jamais assouvir sa faim ni oublier son ancienne condition d'homme.
De cette légende naquis le mot lycanthrope.