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• - Mais comment vous faites, lâchai-je? Bon sang, je suis adulte, je sais garder un secret!

• - Tu sais ne pas trop t'en dire c'est te protéger. En l'occurrence tu m'aides beaucoup. Tu es la première ex æquo en endurance aquatique, tu es d'un excellent niveau en équitation, en agilité et à la dague, et en lutte tu es très bien partie pour être parmi les meilleurs. Or tu es l'une des seules filles, et ici aucune différence n'est faite entre les hommes et les femmes. Tu es aussi très jeune, vingt ans, tu es la plus jeune si on excepte l'autre garçon qui a ton âge. Que ça ne te donne pas envie de te reposer sur tes lauriers, mais ça fait des arguments pour te garder. Les autres élèves en général ne cumulent pas autant de domaines de prédilection. Ils sont premiers dans un domaine et moyens partout ailleurs. Mais ça tu n'en sais rien, parce qu'ici on cultive le complexe d'infériorité et pas la motivation par le progrès, malgré les apparences. Un court silence suivit pendant lequel je ressentis une bouffé d'affection pour cet homme qui prenait la peine de soigner mon mental alors que sans m'en rendre compte il était bien malade. Je l'aurais pris dans mes bras si je n'étais pas conditionnée depuis plus d'un an à ne même pas l'imaginer. Je finis par penser :

• - Du coup vous n'êtes pas parti.

• - Je crois que non, sourit-il. Qu'est ce que tu en penses, on peut raisonnablement croire que je suis resté?

• - Je vais y réfléchir en faisant ce sprint.

• - Pas maintenant. Équitation dans... commença-t-il en regardant sa montre... Maintenant.

Hop, direction les écuries. J'eus cette fois ci un animal réputé pour ses sprints, même en dressage, même en obstacles, sans parler du cross. On fit un parcours qui mêlait les trois disciplines et j'y pris un plaisir sans bornes. J'aimais les chevaux, j'aimais monter, et j'aimais la vitesse. Je ne ratai rien mais je ne doutais pas qu'il y ait des conseils à recevoir.

- Regarde, souffla Aiden tandis que je mettais pied à terre pour les recevoir. Un homme montait la pouliche que j'avais eu la dernière fois. Je ne pus m'empêcher de secouer la tête. Il la brutalisait au lieu de la rassurer, et elle refusait ne serait ce que de passer dans un plan d'eau. Il la frappait à grands coups de cravache et finalement elle s'affola. En cinq minutes de ruades et de galops dans tous les sens, elle le déstabilisa et lorsqu'elle se cabra il chuta. Nous allons faire taire toutes les mauvaises langues et autres empêcheurs de tourner en rond, me souffla le joli blond.

Il alla discuter avec l'entraîneur de l'autre recrue. L'autre se moqua et accepta comme un défi. Je réalisai comme Aiden était bien plus jeune que les autres entraîneurs. Avait il seulement trente ans? Mon coach revint m'indiquer que j'allais remettre la jument en ordre. Je fermai les yeux pour chasser le stress. Clairement j'étais devenue le sujet de conversation de chacun, comment ça on gardait une incompétente qui s'évanouissait au terme d'un sprint au cours duquel en plus elle avait fait une piètre performance? Si je réussissais maintenant les gens reverraient leur point de vue et je cesserais d'être le maillon faible dont on cherchait à se débarrasser. Mais la pouliche était difficile et elle était dans un état de panique effroyable, il était fort possible que j'échoue.

Je commençai par les échauffements que je lui avais soumis la dernière fois et sentis le stress chuter en elle, elle m'avait reconnue ainsi. Soulagée je la lançai sur le parcours. Les premiers enchaînements se passèrent à merveille mais je la sentis se tendre dès que le plan d'eau fut en ligne de mire. Elle refusa le saut. Aucun problème, c'était normal vu le traumatisme qu'elle venait d'avoir. Je descendis et lui en fis faire le tour. Je pris le temps de la forcer à y plonger un sabot et enfin elle comprit que ce n'était que de l'eau. Je remontai et elle fit un drôle de saut, ramassé, au ralentis, conséquence de l'indécision. Je fis un large cercle pour ne pas la brusquer et refis le saut. Parfait. Je continuai le parcours, cette fois il y avait quatre obstacles les uns dans la droite ligne des autres de quatre vingt dix centimètres puis un autre pour lequel il faudrait tourner à quatre vingt dix degrés.

Il était évident qu'elle refuserait. Ce dut être pour cela qu'elle ne le fit pas. Surprise je compris que la pouliche me faisait confiance, c'était gagné. Maintenant j'entrais sur le terrain de cross. Il fallait simplement foncer et passer en plusieurs endroits entre des plots serrés. La difficulté était de garder une grande précision dans la trajectoire alors que dans ce terrain très pentu la monture voulait foncer.

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Je notai que maintenant il ne faisait plus semblant d'être comme les autres entraîneurs sans relief. Le son de sa voix expressive détonnait avec celui des autres hommes et femmes.

- Tu ne sais pas où frapper un homme. C'est là, là, là et là, expliqua-t-il en désignant ses tempes, le creux de son estomac, ses genoux et les parties intimes. Limpide.

• - Je le sais, mais je n'y arrive pas.

• - Je vois. Parce que ton adversaire pare le coup. Si tu essaies de frapper là, commença-t-il en montrant les tempes, il va reculer la tête. Du coup son équilibre sera fragilisé et il ne te restera plus qu'à frapper ailleurs. Si ta cible est ici, continua-t-il en montrant son ventre il va te mettre au sol en profitant que tu te sois baissée, alors évite cette prise sauf s'il est vraiment plus grand que toi de telle façon que tu n'aies pas besoin de trop te baisser. Si tu veux frapper aux genoux, ce sera avec tes pieds, alors il te poussera et tu tomberas en arrière. Donc pour faire cette prise, attrape ses épaules. Enfin si tu veux frapper les parties génitales, ce sera du genoux, et tu utiliseras la même méthode. Vas-y.

On m'attendait, alors le combat reprit immédiatement. De nouveau je commençai par les deux filles, c'était un principe de vie. J'eus plus de mal à m'en débarrasser car elles se mirent à deux sur moi. Mais j'y parvins tout de même. Je fus surprise par un homme et essuyai ma première chute. Je me relevai et tentai sur lui d'appliquer les conseils d'Aiden. Je faillis choir plusieurs fois mais finis par avoir raison de lui. Je choisis un autre type qui venait de résister à un autre combattant, le surpris et le mis au sol sans effort. Mais un autre m'attaqua immédiatement. Je résistai à une prise, et en tentai plusieurs sur lui. J'échouai mais au moins je n'étais pas éliminée. Il finit par tomber sous le coup de quelqu'un d'autre. Enfin on m'attaqua de devant, donc j'eus je temps de le voir venir. J'esquivai comme Aiden me l'avait expliqué, ça marchait aussi dans ce sens. Je profitai du coup suivant qu'il voulut me porter pour le déstabiliser, mais il m'entraîna dans sa chute. A bout de souffle je cherchai hagarde les autres combattants. Il n'en restait plus que deux.

Le cœur léger je rejoignis mon blond entraîneur.

- Il va te falloir de l'entraînement. Au moins tu as compris ce que je voulais dire. Il faut assurer tes prises. Tu es un peu brouillonne, du coup tu perds de la puissance. Tu as eu beaucoup de chance lors de ce combat, mais cela ne reflète pas ta véritable valeur. Mais on en parlera ce soir sous la couette, acheva-t-il très haut. Éberluée je suivis son regard narquois. Les deux filles détournèrent vite les yeux. J'inspirai profondément. J'avais eu peur. Vas-y, acheva-t-il en revenant à moi.

Avec les gestes hachés d'un automate je m'exécutai et fus surprise par l'assaut de l'une des filles. Vengeance, la questionnai-je en la mettant au sol après quelques prises? Je cherchai l'autre du regard mais elle était occupée. Qu'importe, je la rejoignis mais sur le chemin on m'attaqua. La lutte dura une éternité, à ma grande surprise. Finalement le type me renversa. Je cherchai les filles mais elles étaient éliminées. Je pris quelqu'un d'autre et le renversai après des longues minutes de combat. Je me mêlai au dernier combat avec rage, je pouvais finir la dernière, j'en étais si près! Mais je fus pitoyablement renversée assez vite, et de nouveau tandis que j'allais me relever.

- C'est mieux, dit Aiden. Mais quand tu te relèves, cherche le moment opportun. Tant que tu es au sol tu es intouchable, il faut en profiter. Ton assaillant ne t'attendra pas des heures, parce qu'il sera attaqué lui même avant longtemps. Alors tu pourras te relever sans risque. Par ailleurs, sois moins attachée au sol. Tu devrais être plus mobile sur tes jambes. Allez on suit les autres pour le tir à l'arbalète.

Cette discipline se déroulait à des endroit différents à chaque fois. Cette fois là ce fut à la salle d'agilité. On devait se mettre aux quatre coins de la verrière et si on était touché on était éliminé. Bouclier dans une main, arbalète dans l'autre, on tirait des flèches mouchetées mais en recevoir une n'était jamais indolore. Je restai tout en haut d'un arbre, comme ça j'avais une vue d'ensemble. Je touchai tous ceux que je visai mais j'essuyai bien plus d'attaques et finis par être touchée alors qu'il restait encore six combattants en lisse.

- Tu vises bien, dit Aiden, c'est par toi que ces quatre là ont été éliminés. Mais si tu veux être dans un arbre, assieds toi carrément. Là tu devais t'appuyer, et tu n'as pas quatre mains, alors ça te rend vulnérable. Et va plus vite pour passer d'une cible à l'autre. Utilise ton point fort.

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Je fis mon possible pour cacher la stupeur que provoqua cette question du fait qu'elle ne concernait pas l'entraînement.

• - Et bien... Si on ne fait que ce qui est clairement autorisé, il y a de quoi devenir fou assez vite. Enfin, modifiai-je après réflexion, ce doit être un point de vue qui m'est propre, les autres n'ont pas l'air de trouver à redire le fait de ne jamais prendre soin d'eux. Je n'ai jamais vu quelqu'un lire autre chose que des ouvrages de culture intellectuelle pourtant la bibliothèque recèle d'autres œuvres. Personne ne prend la peine de s'habiller agréablement, et j'en passe.

Je le vis réfléchir encore un peu puis il me fit signe que je pouvais aller me changer. Je tentai d'enfoncer dans mon crâne que je ne le connaissais pas et qu'il fallait me méfier, il était un entraîneur, pas un ami. Il était midi quand je quittai le sous sol et après le déjeuner, je me concentrai sur un ouvrage de philosophie jusqu'en milieu d'après midi.

Ensuite je sortis avec ma musique et mon errance me mena aux écuries, je voulais savoir comment se portait la pouliche qui m'avait donné tant de mal.

Les deux autres filles me suivirent sur la fin du trajet et soudain elles se retrouvèrent devant moi.

- Alors, Cristal-qui-porte-bien-son-nom? (regard sur ma tenue plus que féminine) On fricote avec son nouvel entraîneur? A ton avis, enchaîna la brune avant que j'ai pu rétorquer, que se passerait-il si on en parlait à la présidente?

• - Elle s'en ficherait pas mal, m'esclaffai-je, vous vous croyez où, bande de souillons, à l'école primaire?

• - C'est qu'elle s'emporterait, se gaussa la blonde, c'est mignon, mais évite de mal nous parler, Cendrillon, ordonna-t-elle en me poussant violemment.

J'étais en robe et je trébuchai. Grognant de colère, je soulevai la robe et envoyai mon pied dans l'estomac de celle qui m'avait poussée. Sa copine se projeta sur moi et je chus. Mortes de rire elles rebroussèrent chemin. Sans réfléchir je nouai le tissu haut sur mes hanches et fonçai. Je tombai avec la blonde, me relevai lestement et envoyai mon poing dans la figure de la rousse. Celle-ci se releva déjà et me frappa à son tour dans le ventre. Pliée en deux j'eus quelques fractions de secondes de passage à vide mais me redressant je griffai avidement ce visage qui se moquait encore. L'autre s'acharna à me frapper mais la colère me rendait insensible. Celle que je défigurais était au sol, bloquée. Quand il y eut assez de sang sur le visage que je haïssais, et sur les mains qui le protégeaient je me retournai mais l'autre fille commença à hurler des phrases que je ne pris pas la peine d'écouter.

Cela ne m'eut pas arrêtée si un entraîneur n'était pas arrivé, alerté par les éclats de voix. Il voulut m'attraper, déterminé à me ramener au bureau de la présidente. Mais par un réflexe idiot je me mis à courir. Je volais au dessus du sol mais il me rattrapa sur les marches de château. J'avais eu l'intention de courir m'enfermer dans mes appartements, c'était idiot, me répétai-je alors que j'étais poussée sans ménagement dans le bureau de la présidente.

L'homme raconta ce qu'il avait vu. La femme, sans crier, me demanda ma version et envoya l'homme chercher les deux autres filles. Je dis qu'elles m'avaient insultées. Elles expliquèrent qu'elles pensaient qu'il se passait quelque chose entre Aiden et moi et que je m'étais emportée. Elle fit donc appeler son fils. Il écouta le tout un sourire aux lèvres. Puis il nous enjoignit de sortir, les élèves et l'autre entraîneur, qui n'apprécia pas tellement. Avant de passer la porte j'entendis encore la présidente avertir que nous étions virées toutes les trois. Je marquai un temps. J'allais rétorquer mais mon entraîneur me fit signe de sortir sans aggraver mon cas.

Je fis donc demi tour, réalisant en retournant à mes appartements que j'avais confiance en lui. C'était une mauvaise nouvelle. Cristal, m'assénai-je tu t'étais promis de ne pas voir en lui autre chose qu'un entraîneur!

Incapable de rester en place je sortis faire un footing. Cela réveillait les douleurs héritées de la bataille, mais l'effet apaisant de l'exercice n'en était que meilleur. Quand j'eus fini une heure après, à dix sept heures, je m'octroyai une douche bien fraiche. En sortant, cheveux trempés sur peignoir de soie, je poussai un cri furtif. Le jeune homme aux jolis yeux verts avait interrompu sa déambulation dans mes quartiers en me voyant sortir.

 Le péché pour leur vie 8.

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 Je jurai et me précipitai trempée vers ma cuisine d'où venait la senteur agréable de ce que j'avais mis à mijoter. Je soulevai le couvercle et soufflai. Ce truc avait cuit deux heures, regardai-je à ma montre, mais les légumes avaient fondu sans brûler. Parfait. Je retournai passer une robe sexy que personne ne verrait peut être jamais, mais il était agréable lorsqu'on n'était pas en entraînement de se vêtir ainsi. C'était un principe de vie : j'étais une femme, et je ne laisserais pas le système me le faire perdre de vue. Je m'installai avec mon assiette devant la télévision pour tenter d'attraper les informations sur l'une des chaînes câblées. Je songeai que si d'apparence je pourrais rester une femme tant que je le souhaitais, côté intime je n'avais rien vécu depuis l'âge de dix huit ans, c'est à dire que j'avais tout juste affiné la technique deux ou trois fois avec mon petit ami de l'époque, avant qu'il ne me quitte injustement assez vite après. J'étais vierge quand je l'avais connu trois mois avant la rupture, et je lui en avais voulu de m'abandonner pour des raisons obscures. Il avait pris peur, avec le recul je m'en rendais bien compte. J'étais très amoureuse alors que lui ne savait pas trop s'il ressentait plus pour moi que le plaisir de rire toute la journée.

Le mot dragon me ramena soudain à l'écran. D'après ce que je compris des scientifiques avaient réussi à recréer cette espèce mythique avec l'ADN fossilisé de dinosaures morts il y avait des milliers d'années. Ces chercheurs étaient financés par un groupe nommé Olympe, que je ne connaissais pas, mais bien obscur, expliquait le journaliste. Le collectif avait fait savoir que les premiers dragons étaient élevés par une autre de ses entreprises, depuis maintenant plus de trois ans, et qu'on était certain depuis que la première année s'était achevée que cette espèce pourrait être dressée comme des chevaux. Cependant, achevait le présentateur, une question essentielle demeurait : que ferait on de ces animaux? Seraient ils vendus comme des équidés? On ne disposait d'aucune photo ni d'aucun enregistrement des animaux, dès lors on ignorait s'ils étaient dangereux ou pas. Les représentants d'Olympe avaient juste voulu prévenir la population pour qu'elle ne soit pas surprise quand les premiers dragons seraient vus dans le ciel.

Je me couchai après mon dîner mais j'étais trop agitée pour dormir. Il s'en passait des choses pendant que nous nous entraînions à nous ne savions quoi. Que faisait mon ex petit ami ce soir là, alors que minuit devait sonner à l'église près de chez lui? Je me relevai et partis avec ma musique faire un tour dans le parc, prenant soin d'emmener avec moi le téléphone que l'on donnait aux recrues afin de les contacter si elles demeuraient introuvables lorsque débutait l'entraînement. En conséquence, un retard correspondant au temps nécessaire pour arriver était toléré. Nous étions formés à prendre nos dispositions au quart de tour, en cas d'imprévu, car dans la vie une attaque arrive toujours sans invitation, nous avait-on expliqué dès le début. Pour en revenir à cela, j'avais déjà tenté d'utiliser cet appareil pour téléphoner à mes grands parents, mais cela n'avait pas fonctionné.

Me promenant au pas de course sous ma cape noire ornée d'une large capuche, je vis bien le regard des hommes sur moi, seule recrue qui se plaisait encore à porter des tenues dans lesquelles il était impossible de réussir un parcours d'agilité. Mais jamais il ne me serait venu à l'idée de voir ces garçons autrement que comme des adversaires. Aucun couple n'attendrissait le paysage en ces lieux, au demeurant. Les amitiés ne couraient pas les rues non plus, à part entre les deux filles, rien ne semblait exister de semblable.

Sur ma musique je tentai d'imaginer ces dragons dont je venais d'apprendre l'existence. J'avais l'âme romantique, alors je les voyais avec des ailes immenses, une belle couleur nacrée, et un regard tendre. Je me vis montée sur une telle créature, ma dague au poing. Je rentrai dans mes appartements regarder de plus près cet objet. Interloquée je constatai qu'il était fort stylisé. Le manche était peint de noir et gravé de formes rondes. La lame n'était pas droite mais louvoyait joliment, d'un métal mat et élégant. Je finis ma soirée absorbée dans l'historie du peuple grec et me couchai à trois heures du matin.

A sept heures Aiden frappa avant d'entrer et de lancer « Natation. ». Lorsque j'émis un son quelconque pour indiquer que j'étais réveillée il quitta la pièce. Maillot et serviette à la main je gagnai la piscine intérieure du château. De taille olympique elle occupait une salle immense qui constituait avec les douches et les vestiaires l'essentiel du sous sol.

Comme à l'accoutumée nous travaillâmes d'abord l'apnée. Mon entraîneur consulta mon dossier et constata que j'étais stable d'un ton étrange.

Extrait suivant : Le péché pour leur vie 6.

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• - Dis-moi ce que tu as entendu, et ne t'avise pas de mentir, j'ai ton destin entre mes mains, souviens t'en.

Oui, me dis-je, puisque les entraîneurs nous notaient. Cela dit je n'avais aucune information compromettante en ma possession , aussi répétai-je fidèlement ce que j'avais entendu.

• - Rien de grave, donc, conclus-je.

• - Depuis quand es-tu en position de juger ce qu'un entraîneur dit à autrui ?

J'aurais pu arguer que ce n'était pas cela, mais je n'avais pas à répondre à un entraîneur.

- Ne répète jamais ce que tu as entendu, et n'en déduis rien, tu serais déçue, asséna-t-il. A plus tard.

Et il quitta la pièce en moins de temps qu'il n'en fallut pour le dire. J'étais morte de faim mais d'abord j'avais besoin d'une bonne douche. Sous l'eau plus fraiche que tiède je cherchai ce qu'il avait voulu me cacher. Aiden. Joli prénom. Il s'était peut être vu reprocher de ne pas m'accompagner à l'entraînement avec les autres, à quoi il avait rétorqué que cette séance m'était inutile puisque que nous venions d'en faire une et que j'étais épuisée. Peut être s'était il cru obligé d'expliquer cette séance solitaire par la nécessité de me connaître puisque je lui était étrangère jusqu'à ce soir là. Parce que la présidente n'avait pas apprécié cette méthode. Ensuite il semblait évident que sa mère lui avait rappelé que le règlement imposait des séances collectives, à quoi il avait rétorqué qu'il se fichait pas mal du règlement. Peut être la présidente l'avait-elle menacé à cause de cette transgression, alors il avait argué qu'en tout état de cause il la voyait mal le virer, lui, son fils. Son fils ! Soudain l'information me percuta de plein fouet. La présidente avait un fils et il m'entraînait ! Bon cela étant qu'est-ce que cela pouvait changer à ma situation ? Rien, voilà quel avait été le message de Aiden, compris-je. Je ne l'avais jamais vu en ces murs, or les autres entraîneurs nous encadraient depuis le début. Qu'était il arrivé à celle qui m'entraînait ?

Une question que j'avais toujours refoulée s'imposa à mon esprit pour la énième fois, mais jamais elle ne fut aussi consciente. A quoi nous entraînait-on ? Pourquoi un tel secret autour et entre nous ? Je repoussai la question bien vite. Je travaillais, j'avais la belle vie, conclus-je avec un coup d'œil circulaire de mon spacieux salon que je traversai vêtue d'un peignoir de soie blanche, mes cheveux trempés rafraîchissant agréablement ma nuque. Je me servis un bol de céréales et en mangeant tentai d'étudier une fiche sur la phénoménologie, mode d'appréhension du savoir qui part des phénomènes. Je vous rassure, moi non plus je ne voyais pas trop de quoi il s'agissait. D'autant que le visage d'Aiden avec ses yeux émeraudes me hantait avec cette dureté inutile.

Finalement je gagnai mon lit à baldaquins et m'endormis comme une masse, mais pas avant de m'être un instant prélassée entre mes draps tellement doux.

Pour la première fois depuis des jours je m'éveillai de moi même. Il était dix sept heures mais je calculai que j'avais tout juste dormi huit heures. Je me préparai de nouveau un petit déjeuner mais je ne pus le terminer : Aiden frappa et entra immédiatement pour m'indiquer qu'on allait en salle d'escrime.

Cette fois je m'entraînai avec les autres recrues. Nous fîmes un genre de tournoi. Si on était virtuellement touché au cœur, on était éliminé. Nous n'étions que dix et aucune règle n'encadrait le combat. Le premier assaillant m'attaqua bien en face et très concentrée je parai passe après passe. Ce n'était pas si difficile mais mon attitude n'était que défensive, c'était un mauvais point. La lutte dura une demi heure, régulière, mais un homme attaqua mon assaillant dans le dos. Il retourna auprès de son entraîneur et je choisis l'une des deux filles. Son comportement était moins prévisible, mais attentive, je parai tous les coups. Pourtant cette attitude défensive me collait à la peau. On m'attaqua de côté ; violemment je frappai le bras qui me menaçait. Le type se plaignit et omit de parer mon coup, qui l'eut touché au cœur si les épées n'avaient été mouchetées. La fille toutefois faillit atteindre le mien de ce fait. Les passes reprirent ; je me défendis longtemps. Mais finalement elle fut attaquée ailleurs et tandis qu'elle se battait je surpris un autre élève et touchai le cœur sans qu'il ait pu se défendre. Peu après on me surprit de la même façon et je retournai penaude près de Aiden.

• - Tu étais meilleure cette nuit, nota-t-il.

Je me demandai ce qui clochait dans son attitude.

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