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• - Limpide. Une autre solution miracle en escrime, à part devenir plus mobile?

• - Aucune autre. En culture générale prends encore plus de hauteur sur le sujet. Quand tu as trouvé ton idée générale cherche quelque chose de plus poétique. Tu as l'âme artistique, ça devrait t'aider. La tarte a l'air absolument délicieuse.

Je la servis et un ange passa.

• - Vous vous rappelez le matin où l'autre entraîneur a voulu nous épuiser sa recrue et moi à la piscine alors que tous les autres dormaient encore?

• - Bien sûr. Et alors?

• - Vous n'avez eu aucune remontrance pour avoir refusé la dernière séance?

• - Seuls les élèves sont des mouchards. Et ce type est tellement prétentieux que jamais il ne serait allé se plaindre à la présidente. Mais ne t'inquiète pas, j'ai mon lot de remontrances régulièrement.

• - Ah bon?!

• - Tu ne te rappelles pas de ce passage du règlement qui impose aux recrues de dénoncer toute tricherie?

• - Ça vient de me revenir.

• - Et bien les jeunes gens considèrent que rire avec son entraîneur, s'exercer avec lui en dehors des heures d'exercice commun, être protégé par son coach, et par dessus tout flirter avec lui ce sont des tricheries.

• - Est ce que nous flirtons mais que ça m'a échappé?

• - Ça t'a échappé?

• - Complètement.

Il semblait sincère soudain, alors qu'il était tellement ironique jusque là. Maintenant il me regardait droit dans les yeux et mon cœur battait à tout rompre. Soudain je formai des rêves. Je le vis me voler un baiser, aussi clairement que je le voyais si concentré sur moi à cet instant. Mon cœur fit un bond et appela mon cerveau à l'aide. D'urgence.

• - C'est comme les cours de cuisine, c'est à ranger dans les choses impensables, dis-je finalement d'une voix trop coquine à mon goût. Des images de mon ancienne relation repassèrent dans ma tête, pendant laquelle ce genre de ton allait de soi.

• - Non c'est encore plus surréaliste.

A cet instant précis tout bascula. Avant même que j'ai observé le moindre mouvement il s'empara de mes lèvres. Ce fut fougueux, de sa part, et violent, de la mienne. Lorsque je glissai la main dans ses cheveux je les trouvai soyeux et souhaitai que le temps s'arrête. J'allais pourtant retirer ma main et libérai sa bouche mais il vola à l'assaut de mes lèvres une seconde fois. Il descendit de son siège haut et enlaça mon corps de ses bras. Je vibrai contre lui et ce baiser dura une éternité, tandis que moi aussi je visitais son dos de mes doigts. Enfin il se sépara de moi et me manqua aussitôt.

• - Ah oui là nous avons flirté, feignis-je de comprendre.

• - Ce serait dommage d'en être accusés sans avoir jamais vu ce que ça donnait. C'était juste pour te montrer que jamais rien n'est impossible.

Il vit peut être mon regard s'assombrir mais ne fit pas d'avantage de remarques. Nous débarrassâmes ensemble, je fis la vaisselle, il essuya. Le tout en silence mais un sourire flottait sur nos lèvres, irrépressible, et lorsque je frissonnai violemment alors que la scène repassait à mon esprit, l'assiette que je tenais tomba et se rompit. Toujours sans une parole nous ramassâmes les morceaux. Ensuite nous terminâmes la bouteille sans rien nous dire de plus. Mais le silence rendait les émotions tellement évidentes que je me sentis émue à un point que je n'aurais pas soupçonné. Il quitta mes quartiers en silence et me laissa les nerfs à fleur de peau. Je passai l'après-midi d'abord à lire pour le plaisir, me sentant incapable de me concentrer sur quoi que ce soit qui le nécessite, puis j'eus l'idée d'aller me baigner. Rien ne l'interdisait, alors je ne réfléchis pas d'avantage. L'eau me parut douce sur ma peau et rassérénante. Je ne forçai pas, mais m'amusai bien, enchaînant roulades, planches, plongeons et coulées au fond du bassin. Lorsque je refis surface une vision d'horreur s'offrit à moi. Toutes les recrues étaient là avec les entraîneurs.

- Continue, Arielle, se moqua quelqu'un.

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Le message fit mouche et à l'entraînement d'escrime qui suivit je m'épuisai à tenter d'être la meilleure. Le première fois je finis dans le trio gagnant mais cela ne me suffisait pas. J'étais trop attachée au sol, dit Aiden, au demeurant. La seconde fois pourtant je ne pus pas faire mieux. Sois plus mobile, soupira-t-il. La dernière fois je gagnai une place et le combat dura une éternité. Mon adversaire me battit mais il ne restait plus que nous deux en lice.

- Qu'est ce que tu ne comprends pas dans la phrase « reste mobile »?

• - Montre moi. Montrez-moi, pardon. »

Je vis quelque chose s'allumer dans son regard mais je ne compris pas ce que c'était. Les autres furent libérés et seulement lorsqu'on resta seuls il vint se placer derrière moi. Tenant la main qui tenait la dague il m'entraîna dans une danse étrange. De son autre bras il tenait ma taille et il conclut à la fin :

- Tu dois être bonne danseuse, c'est facile de te guider.

• - Je ne sais pas je n'ai jamais dansé.

• - C'est une blague?

• - Non. Ce n'est pas inscrit dans mon dossier?

• - Comment est ce possible?

• - Que je n'ai jamais dansé ou que ce ne soit pas écrit?

• - Les deux!

• - Pour le dossier je suppose que mes grands parents n'ont pas pensé à le dire. Jusqu'à mes dix huit ans je ne sortais pas le soir et ensuite j'ai été enrôlée.

• - Je vois. C'est bien dommage, c'est un plaisir pur. Quand tu sortiras dans les cinq premiers je t'emmènerai danser.

Je hochai la tête lentement. Si tu fais ça me dis-je c'est à tes risques et périls. Mais de retour dans mes appartements, en engloutissant un goûter gargantuesque je songeai que je venais d'apprendre quelque chose d'important. Il fallait finir dans les cinq premiers. Que se passerait il ensuite?

Les deux jours suivants on ne s'entraîna pas et je me dis qu'il devait être l'heure des délibérations. Effectivement lorsque ce matin là à six heures Aiden me leva pour une séance d'agilité je notai qu'il manquait deux hommes. Je croyais que la formation durait un an, pourquoi quatre éliminations dès le milieu du quatrième mois alors qu'il y en avait déjà eu deux il n'y avait pas si longtemps?

L'agilité prouva que j'étais un peu rouillée, mais pas plus que les autres, puisque je gardai ma place de première en temps, quoiqu'il fût moins bon que d'habitude. On enchaîna avec de la course à pied et ne fus pas loin de tourner de l'œil. La deuxième fois mon joli coach me chuchota de ralentir, que j'avais une sale mine et que quoi qu'il arrive je ne m'améliorerais pas aujourd'hui. Au troisième tour il m'attendait avec un air stressé. Assieds toi et bois ça, dit il en me tendant une boisson fort calorique qui me fit du bien.

Ce fut tout pour cette matinée là puis je pris une merveilleuse douche froide. Ensuite, couchée dans mon sofa j'étudiai l'écosystème avec intérêt. A midi j'avais déjà faim depuis une heure. Évidemment mon joli blond vint anéantir mes chances d'arrêter les gargouillements insistants de mon ventre.

- Salle de réunion, fit il. Surprise je ne fus pas certaine de savoir où c'était. On me l'avait montrée le premier jour, quand on avait visité le château mais depuis ces trois mois et demi je n'y étais jamais retournée.

• - Attendez moi, criai-je. Il rit de mon empressement et me questionna :

• - Tu ne peux plus te passer de moi, ça y est!

• - Exact!

Mais ce que la présidente avait à nous dire n'était pas drôle.

- Bonjour mesdames et messieurs. Je vous réunis aujourd'hui pour vous faire part d'une modification importante. La formation se déroule bien, mieux qu'à l'accoutumée. C'est à dire que nous avons pu faire une importante épuration plus rapidement que les autres années. Et ceux qui restent sont meilleurs que les autres promotions. Félicitations à vous, donc. Vous êtes huit ce midi. Dans une semaine vous ne serez plus que six. Alors cette partie de la formation s'achèvera et votre destin vous sera dévoilé. Ensuite au moins une personne refusera de suivre sa voie. Bonne chance à vous, et à dans une semaine, nous reparlerons de tout cela.

Sous le choc je me dirigeai mécaniquement vers ma chambre. J'entrai chez moi et hurlai quand Aiden apparut à deux centimètres de mon nez quand je me tournai pour refermer la porte. Il se tordit de rire et avec un naturel désarmant il entra et disparut au coin du couloir tandis que je fermais la porte. J'adorais l'entendre rire, je n'avais rien entendu de tel depuis des mois, réalisai-je.

- Je vois que les grandes intentions ne marchent que la première fois, souris-je.

• - A savoir, s'intrigua-t-il?

• - Le vin quand vous vous invitez à déjeuner par exemple!

• - Je ne pensais pas rester manger mais puisque tu insistes je suis obligé de le faire, je ne veux pas te vexer, ce serait mauvais pour ton mental. Ne bouge pas.

Je secouai la tête tandis qu'il courait dans ses appartements. Je bougeai quand même, préparant une belle pièce de viande et une orgie de légumes sautés avec force crème et curry. Je me lançais dans la confection d'une tarte chargée de fruits divers lorsqu'il me tendit une coupe. De champagne, m'étonnai-je.

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Je l'aidai encore un moment et lorsque je vis qu'il avait compris je quittai les lieux, je n'étais pas entraîneur après tout. Je rentrai déjeuner, et restai interdite devant la scène qui s'offrit à moi. Aiden buvait un café fumant, un livre à la main, celui que je lisais actuellement pour le loisir, une histoire de vampires. Maintenant il me regardait et un sourire naissait lentement sur son visage.

- Faites comme chez vous, enfin.

• - Merci. J'ai quelque chose à te montrer. Il me tendit une enveloppe sans aucune inscription. Il l'avait ouverte, j'en sortis la missive.

• - Cristal vous trompe avec une recrue. Passez par le manège, vous verrez comme ils sont devenus complices. Je levai sur lui des yeux rieurs. Je passais par là, commençai-je de m'expliquer, et...

• - Tu n'as aucun compte à me rendre. Jusqu'à nouvel ordre je n'ai que faire de ta vie sentimentale. Je voulais juste t'indiquer que tu dois faire attention à ne pas être la proie d'un type qui chercherait à te séduire pour te détourner de ton travail. Promets moi que tu garderas toujours en tête que tu es la meilleure dans certains domaines et que d'autres cherchent à te détrôner.

• - Allô, souris-je, il ne s'est rien passé, je n'intéresse personne ici, vous n'avez pas à vous en faire pour ça. Il était en train de s'escrimer sur la pauvre pouliche et je lui ai donné deux trois conseils, voilà tout.

• - Cela ne me regarde pas. Si cela me regarde, vira-t-il de bord en comprenant ce que je disais. Tu étais en train d'aider une autre recrue?

• - Je voulais surtout aider la pouliche.

• - Ça ne va pas ?!

• - Vous n'avez donc aucune pitié pour un pauvre animal qui reçoit coup de cravache sur coup de cravache?

• - S'il s'agissait de cela je pourrais le comprendre, mais ce que je vois c'est surtout ma recrue qui en aide une autre, probablement joli garçon, à progresser, c'est à dire à l'égaler. Je te défends de te tirer une balle dans le pied! Il avait hurlé et je répliquai sur le même ton :

• - Et moi je vous défends de croire des mots stupides laissés par deux pestes qui croient pouvoir vous donner de bonnes raisons de me laisser tomber!

Je venais de crier sur un entraîneur! Je venais de donner un ordre à un coach! Il sortit de la pièce et claqua la porte. J'allai en tremblant fermer derrière lui et me laissai glisser dos à la porte. Le premier sanglot me surprit, depuis combien de temps n'avais-je pas pleuré? Maudit sois tu, Aiden, rageai-je en moi même, tu m'as rendue heureuse et tu m'as délestée de ma carapace. Aujourd'hui me voilà de nouveau la petite fille fragile que j'ai été. Je gémis tout mon soul, balançai coussins et vêtements à travers l'appartement, et me retrouvai en position fœtale dans un bain brûlant.

Je devais me calmer, si on venait me chercher maintenant je ne serais bonne à rien. Que s'était-il passé? Il avait crié parce que je me tirais une balle dans le pied. C'était gentil. Et moi pourquoi avais je hurlé? Parce que j'avais détesté qu'il marche dans le jeu de filles qui passaient leur temps à me persécuter. Et parce que j'avais refusé qu'il croie que je pouvais me laisser aller à la faiblesse. Comme ce que j'étais en train de faire. On frappa. J'endurcis ma voix et criai que je n'étais pas visible. La porte d'entrée se déverrouilla. Mes larmes cessèrent instantanément et mon cœur se mit à battre à toute allure.

- Aiden? Je suis dans le bain, attendez je sors. Il ne répondit pas et j'eus peur que ce ne fut pas lui. L'appréhension me noua le ventre et je passai un peignoir de soie blanche. Un coup d'oeil au miroir m'apprit que j'avais les yeux très rouges, mais qu'y pouvais-je? Qui que ce fut il n'attendrait pas trois heures que ça aille mieux. Je souris tout de même en me disant que les cheveux en arrière, trempés, un peu ondulés, il n'y avait rien de mieux pour détourner l'attention de mes yeux bouffis. J'inspirai profondément et ouvris la porte. Je criai et il cria de surprise que j'ai crié. Il était juste derrière la porte. Il recula d'un pas pour récupérer la distance ordinaire entre deux personnes qui n'entretiennent aucune relation intime.

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• - Bon je vais te laisser te détendre, conclut il.

Il se leva et je l'accompagnai à la porte.

• - Je vais faire un sprint, dis-je distraitement. Je dois pouvoir m'améliorer.

Je m'étais penchée devant lui pour attraper la poignée et de nouveau un drôle de regard s'échangea. Comme au ralenti je déverrouillai la serrure et ouvris en grand. Il sortit avec une lenteur insupportable. Je verrouillai derrière lui comme si j'avais vu un fantôme. Je fis jouer tout mon corps pour me détendre. Je troquai ma robe rouge sombre en forme de cache-cœur contre un short court bleu pâle et un débardeur noir et décolleté par-dessus ma brassière. Je tâchai de persévérer mais décidément la vitesse ce n'était ma tasse de thé. Je finis tout de même par gagner quelques secondes sur mon temps d'origine et rentrai me faire couler un bain. A peine m'y allongeai-je qu'Aiden frappa et dit « escrime ».

Aucun souci, me persuadai-je. J'emportai ma dague et lorsque l'on me vit la dégainer les réactions furent diverses. Beaucoup se moquèrent, d'autres s'indignèrent. Un entraîneur prit la parole au nom de tous :

- Aiden, ça suffit avec tes dérogations.

•  - Si au tir à l'arbalète je lui avais donné un arc et des flèches tu te serais indigné?

• - Oui, elle est désavantagée, à quoi joues-tu?

• - S'il apparaît qu'elle ne l'est pas tu trouveras qu'elle peut combattre comme ça?

• - Je suppose.

• - Alors commençons l'exercice.

Cette fois encore je me battis pour lui plus que pour moi. Les adversaires étaient déstabilisés par mes mouvements plus lestes que les leurs et se laissaient surprendre, en dépit du fait que j'étais désavantagée parce que mon arme était plus courte. Je fus touchée par surprise par un autre combattant que le mien. J'étais pourtant dans le trio gagnant, à défaut d'être la meilleure.

- Va plus vite, me dit Aiden. Plus vite tu les mets au tapis, moins on a de chance de te surprendre.

La deuxième manche je voulus trop accélérer et ratai l'un de mes premiers combats. Je fus la troisième éliminée.

- Concentre-toi, conclut-il.

La dernière manche je récupérai ma place dernière du trio gagnant.

- Peut être qu'il faut accepter ces limites, conclut le jeune homme. Alors qu'est-ce que tu décides ? Interpella-t-il l'autre entraîneur.

• - Que je ne te dénoncerai pas pour ne pas avoir l'air de ce que je ne suis pas mais que quelqu'un d'autre le fera forcément.

• - Bêtise et méchanceté, conclut le joli blond, tu as raison beaucoup ici les cultivent parfaitement.

L'autre parut vexé mais ne répliqua pas. Sur le chemin vers la salle d'agilité je glissai au beau garçon qu'il me devait une faveur. Il réfléchit et comprit que je parlais des dessins.

• - Alors jurez-moi de m'accompagner jusqu'au bout, fis-je, parce qu'il n'y a que vous qui me fassiez autant progresser.

Il sourit et effleura affectueusement mon épaule nue. Abasourdie j'entamai bien vite le parcours d'agilité la première parce que sinon j'allais frissonner violemment. Obstacle, saut au dessus d'un bassin, corde nouée, plate forme, arbre, sol, tube, sprint, obstacle, tube, arbre, corde, obstacles, tube, sprint. Une heure trente. Les autres se lançaient au fur et à mesure mais le second ne me rattrapa jamais.

- Parfait, conclut Aiden. Tu perds juste du temps dans les tubes, tu devrais faire des mouvements plus longs au lieu de gesticuler, tu t'épuiseras moins et bien sûr, tu n'oublieras pas d'en profiter pour forcer et gagner du temps.

• - Bien sûr, conclus-je hors d'haleine.

On refit une série d'exercices. Corde, plate-forme, autre plate-forme, arbre, corde, plate-forme, corde, tube, obstacle, plan d'eau, tube, plan d'eau, tube, obstacle, corde, plate-forme, corde, arbre, sol, sprint tout autour de la verrière. Évidemment cette fois je fis moins bien.

- Mais c'est normal. Ne panique pas dans le sprint, si ça ne va pas ralentis, il vaut mieux perdre quelques secondes que de tomber. Même à la fin du parcours ça fait mauvais genre. Aucun autre commentaire.

Je rentrai dans mes appartements épuisée et écourtai la douche pour vite aller me coucher. Mais à cinq heures, alors qu'on était couchés depuis moins de six heures, Aiden frappa et entra. Natation. Pas de souci, me persuadai-je. (Ça fait répétition, hein ? Moi aussi je trouvais, mais c'était devenu une devise avec le temps ) Je me changeai en vitesse et notai enfin qu'il n'y avait personne près du bassin. Ah si. Il y avait le type avec qui j'avais fini ex æquo la dernière fois pour l'endurance et nos deux entraîneurs.

- Que fichent les autres, s'inquiéta Aiden?

• - Il n'y a que nous, répondit l'autre coach.

Le péché pour leur vie 16.

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• - Tu crois qu'ils s'en serviront pour se battre?

• - Il ne faut pas prendre nos cas pour des généralités. La majorité des gens ne se sont jamais battus de leur vie.

• - Certes. Qu'est ce que tu vas faire cet après midi?

• - Dessiner des dragons tiens c'est une idée.

• - J'ai vu que tu ne dessines jamais d'hommes. Toujours des femmes. Pourquoi?

• - J'ai commencé comme ça quand j'étais toute petite, les garçons je ne savais pas comment c'était fait, contrairement aux filles. Et puis j'ai pris l'habitude. Je ne vous cache pas que je m'identifie certainement aussi un peu à ces fées déchues. C'est quoi ce regard, m'indignai-je?

• - J'aimerais bien être pris pour modèle mais jamais je n'oserais le demander.

• - C'est dommage, mais c'est votre choix et je le respecterai.

• - Il faut poser?

Je laissai un sourire s'épanouir sur mes lèvres. Je le plantai là pour aller chercher papier et crayon. Je revins terminer mon verre, posai le tout sur le bar, lui désignai un grand sofa. Je lui montrai qu'il pouvait se coucher. J'hésitai puis me décidai à déranger ses cheveux sous son regard étonné. Je lui donnai un coussin à placer sous le coude, mais finalement la scène ne me plut pas.

• - Le tapis, décidai-je.

Incrédule il s'assit dos au sofa, parfait murmurai-je, remontez les jambes, appuyez y les coudes, et posez la tête dans vos mains. Faites moi une tête des mauvais jours. Très joli.

Hésitante je franchis encore le pas et dérangeai ses cheveux mi longs, avant de tourner vers moi un large bracelet de cuir orné d'argent massif, et de mettre à sa place le fermoir de sa large chaîne. Nos yeux se croisèrent et une bouffée de chaleur m'envahit. Je me reculai et m'emparai de mon matériel. A mesure que je faisais apparaître le jean stylé, le achemise cintrée, les bras musclés, les bijoux élégants, son visage aux traits fins, ses cheveux aux diverses teintes qui barrant son front le rendaient sexy, je réalisai comme il était beau. Le genre d'homme que je n'aurais jamais avec mon visage rond, même s'il pouvait être jugé charmant si j'étais bien coiffée et maquillée. Mon corps à moi n'avait pas grand chose à lui envier, cela étant. J'aimais mon ventre musclé et ma poitrine haute. Certes je n'avais jamais eu de fesses mais je n'y voyais rien à redire.

Enfin je terminai et lui montrai son portrait. Il fit les yeux ronds.

- Vous n'aimez pas, craignis-je?

• - Si, bien sûr! C'est que... Je n'avais pas remarqué que tu pouvais être aussi fidèle à la réalité.

• - Pas de soucis.

Je récupérai mon œuvre et sous ses yeux ronds j'ajoutai de grandes ailes autour de lui, mais on voyait bien que cela ne s'incorporait qu'artificiellement au dessin.

• - Ça paraît plus réel sur tes autres croquis, sourit-il.

• - Pour ça il faut faire les gens torse nu et de dos.

Sous mes yeux éberlués il se tourna et déboutonna sa chemise. Mon cœur battait si fort que j'eus peur qu'il ne s'arrête. D'accord, ce type là te plaît vraiment, me dis-je. Et bien tire une croix dessus, Cristal. J'écrasai précipitamment une larme en bénissant dieu qu'Aiden soit de dos. Quand ce fut fait je lui demandai de tourner la tête vers moi pour que j'ai son profil. Je plaçai ses mains derrière lui. Et j'entamai le croquis. Les jolies omoplates et le dos ferme du jeune homme firent un joli modèle. Son profil était assez sexy également, les yeux posés sur un point entre lui et moi sur le tapis.

Je lui passai la feuille et il sourit du plaisir de se voir en une attitude si originale. Il se tourna vers moi.

• - Je peux en garder un?

• - Choisissez lequel.

Il prit celui que je venais de faire, avec les larges ailes angéliques, et je fus heureuse de garder l'autre.

• - Merci, Cristal.

C'était la première fois qu'il prononçait mon nom, comme je l'ai dit personne n'interpellait personne ici sauf les recrues entre elles.

• - C'était agréable.

Un nouvel ange passa et il remit sa chemise. Lorsqu'il leva les yeux sur moi j'eus la certitude que lui aussi avait envie de ce baiser. Mais je restai à ma place. Un homme pareil n'avait que faire d'une fille comme moi.

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